なぜ今、ETC専用化が急ピッチで進んでいるのか

「どうして急にこんなことになったの？」という疑問をお持ちの方も多いでしょう。実は、この計画には明確な理由があります。

料金所が抱えていた4つの課題

高速道路の料金所は、長年にわたって様々な問題を抱えてきました。ゴールデンウィークやお盆の時期、料金所の手前で何キロもの渋滞ができる光景を見たことがあるでしょう。現金支払いには1台あたり平均20〜30秒かかるのに対し、ETCなら数秒で通過できます。

さらに、料金所の運営には膨大なコストがかかっています。係員の人件費、精算機の維持管理費、現金の輸送や集計にかかる費用――これらすべてが、最終的には利用者の料金に反映されているのです。

「私はまだ現金で払いたい」という方へ：5つの準備ステップ

では、これまで現金払いを続けてきた方は、どう対応すればよいのでしょうか。ここでは、今日から始められる具体的な準備方法を段階的に解説します。

ステップ1：自分の利用頻度を確認する（所要時間：5分）

まず、年間で高速道路を何回利用しているか振り返ってみましょう。月に1回未満であれば「低頻度ユーザー」、月に2〜3回なら「中頻度ユーザー」、週に1回以上なら「高頻度ユーザー」です。この分類によって、最適な対応方法が変わってきます。

ステップ2：車載器の設置を検討する（費用：実質5,000円〜）

「車載器って高いんでしょ？」という声をよく聞きますが、実は今、購入助成制度が充実しています。

車載器本体の価格は、セットアップ込みで8,000円〜15,000円程度です。さらに、多くの自治体や高速道路会社が助成金制度を設けており、実質負担は5,000円程度に抑えられるケースもあります。

取り付けは、カー用品店やディーラーで1時間程度で完了します。年配の方でも、お店のスタッフが丁寧にセットアップから使い方まで説明してくれるので安心です。

ステップ3：カードの選択（クレジットカードが不要な選択肢もあります）

「クレジットカードは持ちたくない」という方に選択肢があります。ETCパーソナルカードなら、クレジット機能なしで利用できます。

ETCパーソナルカードは保証金（デポジット）として平均利用月額の4倍程度が必要ですが、退会時には全額返金されます。また、一部のカード会社ではデポジット不要の新しいサービスも提供し始めています。クレジットカードを持たずにETCを利用したい方は、カー用品店や高速道路会社の窓口で相談すると、最適な選択肢を案内してもらえます。

ステップ4：スマートインターチェンジを活用する

ETC専用化に伴い、全国で161箇所のスマートインターチェンジが開通しています。これは、従来のインターチェンジよりも自宅や目的地に近い場所に設置されている簡易型の出入口です。

例えば、これまで隣町のインターチェンジまで20分かけて移動していた方が、地元に新設されたスマートインターチェンジを使えば5分で高速に乗れる、というケースが増えています。ETC専用だからこそ実現できた利便性です。

ステップ5：万が一の誤進入時の対応を知っておく

「もしETCレーンに間違って入ってしまったら？」という不安も理解できます。

現在、多くのETC専用料金所では「サポートレーン」を併設しています。これは、車載器未搭載車や、カードの入れ忘れなどで通過できなかった車両のための対応レーンです。係員が常駐しており、ナンバープレートを確認して後日請求する仕組みになっています。

地域によって進み方が違う理由

都市部と地方部で導入時期に差がある理由は、単なる段階的導入だけではありません。実は、地域ごとの実情に配慮した計画になっているのです。

都市部の事情（目標：おおむね5年以内）

首都高速や阪神高速などの都市高速では、すでにETC利用率が95%を超えています。利用者の大多数がETCを使っているため、早期の完全移行が可能と判断されました。また、都市部では公共交通機関も充実しているため、どうしてもETCを導入できない方には代替手段があります。

地方部での慎重な移行（目標：おおむね10年以内）

一方、地方部では高齢者の割合が高く、車が生活の必需品です。農作業の合間に軽トラックで高速道路を利用する方、年に数回だけ使う方など、利用形態も多様です。こうした実情を踏まえ、10年という比較的長い移行期間が設定されています。

「損をしない」ための計算：年間でいくらお得になる？

ETC導入には初期費用がかかりますが、長期的には確実にお得になります。具体的にシミュレーションしてみましょう。

ケース1：月2回、片道50kmの高速を利用する場合

ケース2：年4回、帰省で200km利用する場合

低頻度ユーザーでも、深夜割引や休日割引を活用すれば十分にメリットがあります。往復400kmの通行料金が現金なら8,000円程度ですが、ETCの深夜割引（30%オフ）を使えば5,600円に。年4回の利用で9,600円の差額が生まれ、約2年で車載器代が回収できる計算です。

「それでもETCを導入しない」選択をした場合

現実的な問題として、どうしてもETCを導入できない、あるいは導入したくない方もいるでしょう。その場合の選択肢も知っておく必要があります。

一般道を利用する

もちろん、高速道路を使わないという選択も可能です。ただし、移動時間が大幅に増えること、ガソリン代が余計にかかることを考慮する必要があります。100kmの移動で高速なら1時間、一般道なら3時間というケースもあります。

公共交通機関への切り替え

都市部であれば、鉄道やバスなどの選択肢があります。高齢になると運転自体のリスクも高まるため、この機会に移動手段を見直すのも一つの方法です。

今すぐ始められる3つのアクション

この記事を読んで「やはり対応しなければ」と思った方へ、明日からできる具体的なアクションをお伝えします。

よくある質問：読者の不安を解消

Q1. 車載器を取り付けたら、すぐにETCカードが使えますか？

車載器の取り付けには「セットアップ」という作業が必要です。カー用品店やディーラーで購入すれば、その場でセットアップまで完了してくれます。ETCカードは別途申し込みが必要で、到着まで1〜2週間かかります。

Q2. 古い車にも取り付けられますか？

はい、ほぼすべての車種に対応しています。ただし、古い車種の場合は取り付け位置や配線方法が特殊になることがあるため、事前に店舗で相談することをお勧めします。

Q3. ETCパーソナルカードのデポジットは、実際にどれくらい必要ですか？

ETCパーソナルカードは、平均利用月額の4倍がデポジット額の目安です（最低2万円から）。例えば、月5,000円程度利用する場合は2万円のデポジットで対応できます。デポジットは退会時に全額返金されます。また、一部のカード会社では、より負担の少ない新しいサービスも提供されていますので、窓口で相談してみましょう。

Q4. 2030年以降、本当に現金では一切高速に乗れなくなるのですか？

原則としてETC専用化が完了しますが、緊急時や特殊な事情への対応として、サポート体制は継続される見込みです。ただし、スムーズな利用のためには、ETC導入が強く推奨されます。

Q5. レンタカーやカーシェアはどうなりますか？

レンタカー会社やカーシェアサービスの車両には、すでにETC車載器が標準装備されています。利用者は自分のETCカードを持参するか、レンタカー会社が提供するETCカードを借りる形になります。

専門家が語る「今が準備の好機」である理由

交通インフラの専門家は、「2025年の今こそ、慌てずに準備できる最適なタイミング」と指摘しています。その理由は3つあります。

第一に、まだ現金レーンが多く残っているため、ETC導入後も「慣れる期間」があること。急に全てが変わるわけではないので、焦らず移行できます。

第二に、助成金制度が最も充実している時期であること。国や自治体、高速道路会社が移行を促進するため、さまざまな支援策を用意しています。この支援は移行が進むにつれて縮小される可能性があります。

第三に、カー用品店やディーラーのサポート体制が整っていること。ETC導入の相談件数が増えているため、スタッフの知識や経験も豊富です。丁寧な説明を受けられる環境が整っています。