宮崎県は九州の南東部に位置し、温暖な気候と自然に恵まれた人口約104万人（2025年時点の概算）の県です。農業（マンゴー・鶏肉・きゅうりなど）と観光が主要産業で、スポーツ合宿の誘致地としても知られています。一方、人口減少・高齢化の進行、南海トラフ巨大地震リスク（宮崎県は甚大な被害が想定されている地域の一つ）など、深刻な課題も抱えています。知事は予算の編成から防災計画・産業振興まで権限を持ち、県民の日常生活に直接影響する政策を決定する立場にあります。誰が就くかは、文字どおり「暮らしの問題」です。

東国原英夫氏はもともとお笑いタレント出身（芸名「そのまんま東」）で、2007年の宮崎県知事選に出馬し、当選しました。知事在任中（2007〜2010年）は宮崎産のマンゴー・鶏肉・金柑・きゅうりを全国のテレビ番組やイベントでPRし、スーパーや飲食店で「宮崎産」の商品が注目される現象が広がりました。これがいわゆる「宮崎ブーム」です。高い発信力を生かした観光PR・農産品ブランディングは一定の成果を上げたと評価されています。2010年には家畜伝染病「口蹄疫」の大規模感染対応にも当たりました。

東国原氏は2010年の任期満了をもって知事職を退きました。その後、同年の東京都知事選への出馬を検討（最終的に出馬は見送り）、2012年の衆議院議員選挙で当選しますが2013年に議員を辞職。その後はタレント・政治評論家として活動してきました。「宮崎を踏み台にした」と批判する声が一部にある一方、「国政の場から宮崎を支援しようとした」と評価する声も一部にあります。この経緯が現在も有権者の評価の分かれ目になっており、「今度こそ最後まで務めてほしい」という声が根強くあります。

河野俊嗣氏は東国原氏の知事在任中に副知事を務めた人物です。東国原氏が退任した後、2010年の知事選に出馬して初当選し、現在4期目を務めています。スポーツ合宿の誘致では「スポーツ県・宮崎」として全国的な認知度を高め、サッカー日本代表・侍ジャパン・ラグビー日本代表などが宮崎で合宿を行うようになりました。師弟とも呼べる関係にあった二人が、再び知事の座をかけて争うという構図になっています。

報道各社によると、前回は河野氏が東国原氏に約2万3000票差で勝利しました（得票率は河野氏が約51%、東国原氏が約47%前後）。1期での退任経緯への不信感に加え、コロナ禍への対応実績や「スポーツ合宿の聖地」としてのブランディングなど、河野氏4期の積み重ねが支持された結果とも見られています。ただし、2万3000票差は全体の得票数から見れば「接戦」であり、東国原氏が今回の再挑戦に手応えを感じている一因とも言われています。

テレビで見る東国原氏は政治評論家・コメンテーターとして「歯に衣着せない発言」で知られています。知事時代は「県のトップ」として農畜産品PRや防災対応、行政運営を実際に担い、「発言」ではなく「実行」の立場にありました。「タレントのイメージ」と「行政経験のある政治家」は別物であり、過去のイメージだけで判断するのは一面的です。一方で、評論家として自由に発言できた立場と、知事として「責任ある選択をし続ける」立場とのギャップをどう埋めるかも、今回の選挙での注目点です。

現時点で注目される論点は大きく3つです。第一に「多選の是非」――5期目を目指す河野氏に対し「新しい風」を求める声があります。第二に「東国原氏への信頼をどう見るか」――1期退任の経緯について、一部の有権者から「信頼回復が必要」と見なされているという現実をどう評価するか。第三に「生活に直結する政策の中身」――防災・子育て・農業・物価対策など、県民の暮らしにどれだけ具体的な答えを示せるかです。4月以降に各候補が正式に政策を発表する予定であり、そこで議論が深まる見込みです。